A área envolvente do monte de S. Marcos, com o seu Circuito de Manutenção, Parque Desportivo, Parque de Merendas, Parque Infantil e obviamente a Capela que lhe deu o nome, tem agora a enriquecê-la este Percurso Pedestre, que ficará conhecido como Rota de Santiago. O percurso iniciou-se no Monte de S. Marcos. A vista sobre o vale é surpreendente e predispõe à caminhada. Cerca de centena e meia de caminhantes acorreram à chamada, dispostos a fazê-lo com entusiasmo, boa disposição e para os menos habituados, com um pouco de sacrifício. Para além dos muitos “caminheiros” que não quiseram perder a inauguração do Circuito, este contou com a presença do Vice-Presidente e Vereador da Cultura da Câmara de Tondela, José António de Jesus, Vereadora Carla Pires, Fernando Martins, da Assembleia Municipal, Élio Silva, Presidente da Junta de Santiago e restantes membros, Agnelo Laranjeira e Artur Santos, além de Isabel de Sousa Mendes, Presidente da Assembleia de Freguesia. De referir a presença de vários Presidentes de Junta, como os Presidentes de Junta de Freguesia de Castelões e do Guardão, freguesias que contemplam igualmente percursos pedestres e que quiseram partilhar esta magnífica experiência, agora em Terras de Santiago. Por volta das 9.20 horas, o Percurso foi “inaugurado”, com algumas palavras do Sr. Vereador da Cultura, José António de Jesus, para referir a importância da criação de mais este percurso pedestre para o desenvolvimento cultural e turístico do Concelho. Referiu ainda que o seu Pelouro está empenhado em traçar os Caminhos de Santiago no Concelho, pelo que tem neste momento uma equipa no terreno a dar sequência a este arrojado projecto histórico e cultural. A marcha iniciou-se em direcção à Ribeira da Misarela pelo caminho florestal. Este, em bom estado de limpeza e pelas paisagens que apresenta, deslumbrou todos os caminheiros. Ao longo do Caminho do Fojo, começa-se a vislumbrar terrenos agrícolas e vestígios de um passado de intenso labor. O vale, sulcado pela Ribeira, vai-se abrindo e estendendo, à medida que se desce até à EN 228 e se chega a Muna. Aqui uma curta visita à Capela de Nossa Senhora da Penha (com painel explicativo), apreciando, nas imediações desta, um secular e gigantesco carvalho. Descendo depois para a ponte da Sernada em direcção ao Chão das Vinhas, apanhamos novamente estrada asfaltada, e aqui entramos ao que foi, em tempos, uma das importantes vias que levaram peregrinos a Santiago de Compostela. Estamos no coração da freguesia com a imponente fachada da Igreja Matriz (com painel explicativo), que “exibe de forma expressiva, o símbolo dos Caminhos de Santiago: uma concha de vieira. Descendo agora em direcção à Portela, deparamos com mais uma das marcas dos caminheiros de outrora: a Ponte da Portela, sobre a Ribeira de Agua d’Alte. Neste local encontra-se outro painel explicativo. Desta feita sobre a importância do mesmo na rota dos caminheiros em direcção a Santiago de Compostela. Nesta “estação”, os entusiastas das rotas ouviram algumas explicações dos responsáveis do Pelouro da Cultura do Município, para o trabalho técnico e de investigação que se está a realizar no sentido de dar vida aos caminhos de Santiago no Concelho de Tondela. Fixado está o trajecto que a partir de Mosteiro de Fráguas (calçada e estrada romana), ia a Vilar de Besteiros (Carregueiro), seguindo provavelmente um antigo caminho que ia ligar à entrada principal da Quinta das Mestras, ponte das Mestras (construção de boa traça, completamente fora de uso, e que urge recuperar e conservar), ponte do Lagedo (hoje de pouca circulação), Devesa, Santiago de Besteiros, com o seu santuário, seguindo precisamente pela ponte da Portela e, pelo “caminho de Santa Maria”subia-se até ao Guardão. O percurso continua, entrando no centro da aldeia. Daqui subimos em direcção às azenhas do Bogalhal, nome dado a uma linha de 3 moinhos de água agora mais esquecidos, mas que não deixam de imprimir uma marca na paisagem, fazendo lembrar a quem passa, o trabalho agrícola constante e ritmado de outros tempos, com uma forte marca dos moinhos, outrora a laborarem em pleno. Vencido este troço, o percurso entra de novo pela área florestal que circunda o Monte de S. Marcos. Por entre os caminhos da Mata da Misericórdia, o final do percurso aproxima-se. Do chão vem um intenso aroma a odores campestres que circunda todo o caminho. A tarefa estava cumprida, os caminhantes chegavam ao ponto de partida. Seguiu-se um almoço ao ar livre, já com a presença do Sr. Presidente da Câmara, Dr. Carlos Marta, que a convite do elenco da Junta de Freguesia, se juntou ao convívio dos caminhantes, num retemperar de forças, partilha de amizades e recordação de outras caminhadas. Finalmente, uma palavra especial e amiga para os Bombeiros de Campo de Besteiros, que acompanharam a prova com a maior eficiência. Felizmente, não foi preciso actuar. Apresentamos de seguida as seguintes características deste percurso pedestre: Âmbito: desportivo, cultural, ambiental e paisagístico. Tipo de percurso: de pequena rota, utilizando caminhos rurais, tradicionais e de montanha. Distância: 5,5 Km em circuito. Nível de dificuldade: baixo. Duração do percurso: cerca de 2 horas. Desníveis: moderados. Cota máxima: 460 metros. Época aconselhada: todo o ano. Para a próxima, trás mais um amigo. Santiago e as suas gentes esperam com amizade a tua visita. Divisão de Cultura